秦始皇环游世界时，胡亥20岁。他很好玩，他强烈要求陪同。秦始皇溺爱这个小儿子，答应了他的要求。不幸的是，秦始皇没有游览许多地方，所以他生病了。
他知道自己的前途屈指可数，而且当时朝中没有太子，长子傅肃还在北方边郡镇守将士，所以及时留下了王位继承的遗嘱。
宰相李斯决定不发讣告。只有李四、胡亥、赵高和几个亲信太监知道这个故事。
禹还在回咸阳的路上，别有用心的赵高趁机策动政变，篡改遗诏，帮助建立了胡亥。
首先，赵高游说胡亥：“皇帝死了，没有留下分封的圣旨，却单独给了常公子一道圣旨。我儿子一到咸阳就当皇帝。你会怎么做？”
胡亥不是长子，没有野心。他听了赵高的话后说：“这是理所当然的事。他爸爸死了，不把儿子送人会怎么样？”
赵高说：“不！现在世界怎么安排，就看你我和首相了。我希望你提前计划。别人顺从自己和自己顺从别人、控制别人和被别人控制能一样吗？”
胡明白高的用意，但儒家伦理在他心目中仍有一定的影响。他认为夺取哥哥的继承权是不正义的，不服从父亲的意志是不孝的，没有资格浅薄，勉强被别人赢。不义，不孝，不合格，就是不道德。就算你当了皇帝，天下人都不服气，自己的性命也危在旦夕。就连我们的祖先也要切断祭祀用的香火。
